Cuando Neymar Júnior dejó el Barça en 2017, los catalanes se quedaron conmocionados. El príncipe de la samba del Barcelona, que tanta gloria llevó al club en los últimos tres años, ¿estaba a punto de marcharse por el mero protagonismo? El ataque barcelonista estaba a punto de perder la chispa de la MSN. Pero Messi dio una respuesta tan grandiosa que alcanzó cotas aún más altas. La era post-Neymar (2017-2020) fue un periodo defectuoso marcado por los malos fichajes y la mala gestión, pero Messi en solitario mantuvo vivos a los blaugrana en todas las competiciones.
La evolución de Messi como única fuerza ofensiva del Barcelona
La historia de Neymar en el Barcelona es una historia de legado y arrepentimiento. Su marcha no sólo debilitó la banda izquierda del Barça, sino que obligó a Leo a asumir un papel que no desempeñaba desde los tiempos de Pep. Messi, una vez más, tuvo que convertirse en el centro de todo el ataque del Barcelona. Ahora Leo tenía que ser creador, creador y goleador.
Y boom, sus números volvieron a explotar como cuando se convirtió en el falso nueve. 51 goles y 19 asistencias en la 17-18 (primera temporada tras la marcha de Neymar). Luego 51 G/A en 2018-19, arrebatándole el Balón de Oro. Leo siguió cubriendo a un Suárez envejecido y a un centro del campo inconsistente. Pero un hombre solo no podía hacerlo todo, ya que el fútbol es un juego de equipo. Los rivales sabían que parar a Messi significaría parar al Barça, y por eso los catalanes seguían fracasando en Europa.
Messi reinventó su papel para compensar los defectos del Barça
Ernesto Valverde, entrenador del Barcelona de 2017 a 2020, tenía un enfoque pragmático. El hombre tenía que confiar solo en Messi y sentarse y relajarse. A menudo se veía al técnico dormitando mientras Leo lo controlaba todo. Bromas aparte, con la táctica de Valverde, Messi bajaba mucho a la profundidad. Él orquestaba todos los ataques como un falso nueve. Una vez más, Messi fue el jugador que inició los ataques, sobre todo enviando pases a Jordi Alba y atravesando él mismo las defensas.
La versión 2018-19 de Leo alcanzó su máximo esplendor en este rol. Messi marcó 36 goles en La Liga, 13 asistencias y algunos momentos icónicos de genialidad. Mostró su impecable coeficiente intelectual futbolístico y su maestría. Sin embargo, también dejó al descubierto los problemas estructurales del Barcelona. Cada vez que Messi no jugaba o se lesionaba, el equipo parecía perdido porque los demás rara vez daban un paso al frente.
Messi no pudo replicar su química Neymar con Dembélé, Coutinho o Griezmann
Josep Maria Bartomeu Floreta, el presidente del Barcelona en 2017, entró en pánico cuando Neymar dejó el club de repente. Con el gran dinero obtenido por el traspaso de Neymar, Bartomeu pensó que podría cubrir el puesto del brasileño simplemente tirando el dinero. El club fichó imprudentemente jugadores por valor de 400M€ tras la marcha de Neymar y ninguno de ellos funcionó.
Coutinho, el mago del Liverpool, resultó ser una clavija cuadrada para un agujero redondo. A pesar de su gran talento, el brasileño no encajaba en el Barça de Valverde. Dembélé, el joven del Borussia Dortmund, mostró destellos de brillantez. Sin embargo, sus lesiones y su inconsistencia le hicieron perder muchos años preciosos. Finalmente, cuando las cosas empezaron a funcionar, el francés no pudo resistirse a una lucrativa oferta del PSG y trasladado en 2023. Y para Antoine Griezmann: digamos que era un jugador de clase mundial que nunca podría encajar en la longitud de onda de Messi.
Pico de brillantez individual de Messi en un Barcelona en declive
Leo, en la era post-Neymar, fue como siempre imparable. Sin embargo, empezó a ser insostenible para el Barça. El club, con todos los fichajes imprudentes realizados tras la salida de Neymar, empezó a estar demasiado arruinado para permitirse a Leo.
Una plantilla envejecida, miles de millones de euros de deuda y ningún plan B: la situación del Barcelona implosionó en 2021, forzando a su mayor activo a irse gratis. La grandeza de Messi cubrió los defectos tras la salida de Neymar, pero un hombre solo nunca podrá arreglar un sistema roto.
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